Cartas El Mercurio
Martes 11 de Octubre de 2011
Presupuesto 2012 para la ciencia
Señor Director:
En la edición del sábado (página A 3) -en la columna Temas Económicos, y bajo el título “Desmenuzando el presupuesto”- se destaca el interés que han demostrado los últimos gobiernos por duplicar el gasto del país en investigación y desarrollo; y el escaso soporte obtenido por parte de instituciones públicas y privadas en materias de financiamiento.
El reciente fallo del trigésimo Concurso Regular de proyectos FONDECYT de CONICYT, el programa de financiamiento a la Ciencia y la Tecnología más longevo en el país, aprobó el financiamiento de 503 proyectos. Esta cifra es todo un hito no sólo porque representa una tasa de aprobación histórica (49%) sino también porque los fondos adjudicados corresponden a un 26% de incremento respecto al año anterior, y a un 59,7%, respecto al promedio de los últimos 5 años, calculado en equivalente a moneda año 2010. Este aumento es especialmente significativo si se considera, además, que el promedio de los fondos solicitados en este concurso experimentó un aumento cercano al 4%, respecto del año pasado.
De esta manera, una aspiración permanente de la comunidad científica y tecnológica nacional ha podido ser cumplida de manera importante, gracias, en buena parte, al apoyo de las autoridades de gobierno y a una visión clara desde CONICYT que sólo se puede construir sobre una base científico-tecnológica vigorosa y amplia, centrada en los investigadores. Seguir leyendo »
Conicyt y los directores de Fondef y Fondecyt seleccionaron para La Tercera los trabajos más destacados del año. El hallazgo de la mina más antigua de América y la primera vacuna contra el virus sincicial son parte de la lista.
Por Francisco Rodríguez y Alexis de Ponson
Esturiones y caviar chileno
El aumento de la demanda por caviar en el mundo hizo que los esturiones, de donde se obtienen los huevos para hacer el caviar, mermaran su población, al punto de que un 85% de sus especies estén catalogadas en peligro de extinción. De allí que la mayoría de su producción provenga de un complejo proceso realizado en criaderos en Rusia, Irán y EE.UU. Ahora, este negocio promete instalarse en Chile gracias al trabajo realizado por un grupo de científicos liderados por Juan Carlos Uribe, de la U. de Los Lagos, que este año logró concretar el ciclo de reproducción completa del esturión en la zona de Parral, tras 15 años de esfuerzos fallidos en la materia en territorio nacional. “Llevamos más de dos años trabajando en el proyecto y obtuvimos estos resultados porque logramos controlar los factores más importante: el pH del agua, la salinidad y, sobre todo, la temperatura, que es fundamental para su reproducción”, explica Uribe. El experto agrega que este pez no se reproduce ante mínimos factores medioambientalmente adversos. En este caso, lograron que esturiones adultos no solo tuvieran huevos, sino que nacieran nuevos peces. ¿Qué viene? “Reproducirlos industrialmente para comercializar sus productos”, dice.
Dos planetas, dos soles y un solo sistema solar
Más de 500 planetas se han descubierto fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, Matthias Schreiber, astrónomo de la Universidad de Valparaíso, participó de un hallazgo único junto a un equipo internacional de investigadores de EE.UU., Inglaterra y Alemania. Con información recopilada durante 20 años y nuevos datos aportados por distintos observatorios, entre ellos, el de La Silla (ESO), en Chile, descubrieron que el sistema binario NN Serpentis, conocido por tener dos estrellas, poseía dos planetas que giraban alrededor de ambos “soles”. Seguir leyendo »
Restos más antiguos se detectaron en Los Vilos. Estudio en conchales encabezado por el arqueólogo de la U. de Chile Donald Jackson revela que este molusco ha estado presente en la dieta de los pueblos costeros del país.
Por Richard García
El loco (Concholepas concholepas) es el molusco con más carne consumible de los que viven en Chile. Por eso no es raro que desde tiempos pretéritos haya estado en la dieta de los pueblos costeros, e incluso del interior.
El arqueólogo de la U. de Chile Donald Jackson y el jefe del área invertebrados del museo Nacional de Historia Natural, Pedro Báez, sumaron sus fuerzas para seguirle la pista a este molusco hasta lo más profundo de la historia, a través de la información rescatada de los conchales de la costa chilena.
Los resultados se conocieron durante el reciente simposio sobre el Censo de Vida Marina y la Contribución de Chile. Ambos investigadores presentaron un estudio que revela que el consumo de loco ha tenido lugar en Chile en forma permanente, pero con mayor o menor intensidad en los últimos 10 mil 400 años. “Es uno de los pocos alimentos de los que tenemos un registro de consumo que se puede constatar fehacientemente”, explica Jackson. El sitio más antiguo donde han encontrado evidencia está ubicado en las inmediaciones de Los Vilos. Seguir leyendo »
Un grupo de arqueólogos chilenos descubre la mina más antigua de América en una quebrada de Taltal. Miles de años antes del inicio de la agricultura, la invención de la escritura y la rueda, Babilonia, Egipto y las pirámides, los primeros habitantes del norte excavaban profundas minas. Hacia el 10.000 A.C. lograron extraer dos mil toneladas de óxido de hierro usando martillos de piedra. El hallazgo de relevancia mundial entrega antecedentes desconocidos de la Prehistoria.
Por Rocío Montes Rojas
Tras caminar dos kilómetros cuesta arriba, en una quebrada rocosa y seca del norte de Chile, un grupo de 35 hombres y mujeres forman una especie de círculo. Todos observan atentamente el suelo con rostros expectantes y todavía jadean por la subida. Hablan fuerte, en distintos idiomas, y se hallan alegres y conmovidos. Pareciera que realizan un rito solemne en medio de la soledad de la montaña.
Desde lo alto, a 170 metros sobre el nivel del mar, se observa el océano Pacífico. Apenas unos kilómetros al sur se encuentra Taltal, una pequeña localidad ubicada a 1.100 kilómetros al norte de Santiago, donde viven 15.000 personas. Tiene calles limpias, una plaza llena de cuidadas plantas, casitas de madera pintadas con colores llamativos y algunas casonas de fines del siglo XIX que recuerdan la época de oro del salitre.
La noche anterior a la subida, las 35 personas alojaron en Taltal repartidas en diferentes hostales. Habían llegado al pueblo apenas unas horas antes provenientes de diferentes lugares del mundo: algunos desde otras ciudades de Chile y la mayoría de sitios alejados, como Argentina, Perú, México, Estados Unidos, Canadá, Italia, España, Francia, Austria, Alemania, Inglaterra y Rusia. No es fácil llegar a Taltal: se ubica en medio de la pampa justo entre dos ciudades con aeropuerto, Antofagasta y Copiapó. Sea cual sea la ruta, luego de bajar del avión nadie se salva de un trayecto por tierra de al menos tres horas. Seguir leyendo »
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